Valdez, au fond d’un fjord du Prince William Sound, est une base d’aventure du centre-sud de l’Alaska, surnommée la « Suisse de l’Alaska ». Le Prince William Sound compte environ 150 glaciers, dont le glacier Columbia, deuxième plus grand glacier de marée d’Amérique du Nord. On y pratique croisière glaciaire, kayak, pêche et rafting. Terminus de l’oléoduc trans-Alaska. Meilleure période : de juin à août.
Valdez occupe le fond d’un fjord profond sur la rive est du Prince William Sound, encadrée par les monts Chugach. Fondée en 1898 pendant la ruée vers l’or, elle est aujourd’hui le port le plus au nord libre de glace toute l’année de l’hémisphère occidental, et le terminus de l’oléoduc trans-Alaska. Son cadre spectaculaire lui vaut le surnom de « Suisse de l’Alaska ».
La ville sert de porte d’accès au Prince William Sound, mosaïque d’îles et de glaciers parmi les plus riches d’Alaska en faune marine. Croisières glaciaires, kayak, pêche et rafting rythment le séjour. Cette page détaille les activités, les saisons, l’accès et l’hébergement.
Pourquoi visiter Valdez ?
Valdez offre l’un des accès les plus faciles aux glaciers de marée d’Alaska. Le Prince William Sound réunit environ 150 glaciers, dont une vingtaine vêlent directement dans la mer. Le glacier Columbia, deuxième plus grand glacier de marée d’Amérique du Nord, s’approche en croisière ou en kayak parmi les icebergs.
La ville combine cette richesse glaciaire avec une faune marine dense (loutres, phoques, lions de mer, baleines à bosse, orques), une pêche réputée et un décor de montagnes et de cascades. Le Keystone Canyon et ses chutes bordent la route. En hiver, Valdez devient une capitale du héli-ski. Un condensé d’aventure accessible depuis la route.
Que faire à Valdez ?
Voici les expériences qui structurent un séjour, des glaciers à la pêche.
1. Croisière vers le glacier Columbia
Le glacier Columbia, à environ 40 miles du port, se rejoint en croisière à la journée. Comme il vêle intensément, les bateaux naviguent parmi les icebergs de la baie plutôt qu’au pied du front. Le trajet longe le terminal de l’oléoduc et offre de nombreuses observations de faune marine.
2. Kayak parmi les icebergs
Le kayak de mer permet d’approcher au plus près les glaciers du Prince William Sound, comme le glacier Shoup, ou de pagayer parmi les icebergs du lac glaciaire de Valdez. Les eaux protégées du fjord, souvent plus calmes que la côte exposée, conviennent aux débutants comme aux confirmés.
3. Pêcher dans le Prince William Sound
Valdez est une destination de pêche réputée. Les principales prises sont le saumon argenté, le flétan et le lingue. Des charters partent du port pour la journée, parfois combinés à l’observation de la faune. La ville accueille les Valdez Fish Derbies, les plus anciens concours de pêche de l’État.
4. Rafter dans le Keystone Canyon
Le Keystone Canyon, juste à l’est de Valdez, aligne des cascades visibles depuis la route, dont Bridal Veil Falls et Horsetail Falls. En été, la Lowe River s’y descend en rafting, avec des rapides de classe III entre les parois. En hiver, les chutes gelées attirent les grimpeurs sur glace.
Quand partir ?
De juin à août, la haute saison ouvre l’accès complet aux croisières glaciaires, au kayak, à la pêche et au rafting, avec de longues journées. Mai et septembre offrent plus de tranquillité et des tarifs plus bas, la faune restant présente.
L’hiver transforme Valdez en capitale du héli-ski : les monts Chugach reçoivent d’abondantes chutes de neige. Le Keystone Canyon accueille alors un festival d’escalade de glace. Consultez notre guide sur quand partir en Alaska.
| Période | Conditions | Activités |
|---|---|---|
| Juin à août | Haute saison, longues journées | Croisière, kayak, pêche, rafting |
| Mai et septembre | Calme, tarifs bas | Croisière glaciaire, faune |
| Octobre à avril | Neige abondante, froid | Héli-ski, escalade de glace |
Comment s’y rendre ?
Valdez se rejoint par la Richardson Highway, qui la relie à Anchorage (environ 6 heures) et à Fairbanks. La route traverse le Keystone Canyon et longe le glacier Worthington, un trajet spectaculaire en soi. La ville dispose aussi d’un petit aéroport avec vols depuis Anchorage.
Le ferry de l’Alaska Marine Highway relie Valdez à Whittier et Cordova à travers le Prince William Sound, une alternative panoramique. Sur place, les croisières et les sorties kayak partent du port de plaisance, au cœur de la ville.
Où dormir sur place ?
La ville de Valdez propose hôtels, lodges et B&B, à distance de marche du port d’où partent les croisières et les sorties kayak. La réservation à l’avance est conseillée en haute saison, la ville restant de taille modeste.
Le camping et les aires proches du Prince William Sound conviennent aux voyageurs autonomes. Notre équipe peut intégrer Valdez à un itinéraire routier combinant Anchorage, Wrangell-St. Elias et le Kenai. Découvrez nos idées d’itinéraires.
Questions fréquentes
Où se trouve cette ville en Alaska ?
Valdez se situe dans le centre-sud de l’Alaska, au fond d’un fjord sur le Prince William Sound. On y accède par la Richardson Highway depuis Anchorage ou Fairbanks, ou par ferry depuis Whittier et Cordova. C’est le port le plus au nord libre de glace toute l’année de l’hémisphère occidental.
Que voir sur le Prince William Sound ?
Le Prince William Sound compte environ 150 glaciers, dont une vingtaine se jettent dans la mer. Le glacier Columbia, deuxième plus grand glacier de marée d’Amérique du Nord, en est le site phare. On y observe loutres de mer, phoques, lions de mer, baleines à bosse et orques.
Comment approcher le glacier Columbia ?
Le glacier Columbia se rejoint en croisière ou en kayak depuis Valdez, à environ 40 miles du port. Comme il vêle intensément, les bateaux naviguent parmi les icebergs de la baie de Columbia plutôt qu’au pied du front. Des sorties en hélicoptère survolent aussi le glacier.
Pourquoi cette ville est-elle connue ?
Valdez est le terminus de l’oléoduc trans-Alaska, long de 800 miles depuis Prudhoe Bay. La ville est aussi marquée par le séisme de 1964 et la marée noire de 1989. Fondée en 1898 pendant la ruée vers l’or, elle est aujourd’hui un port de pêche et une base d’aventure.
Peut-on pêcher dans le secteur ?
Oui. Valdez est une destination de pêche réputée du Prince William Sound. Les principales prises sont le saumon argenté, le flétan et le lingue. Des sorties en charter partent du port, et la ville accueille les Valdez Fish Derbies, les plus anciens concours de pêche de l’État.
Quelle est la meilleure période pour visiter ?
De juin à août pour les croisières glaciaires, le kayak et la pêche, avec un accès complet. Mai et septembre offrent plus de calme. L’hiver attire les amateurs de héli-ski et d’escalade de glace, avec des chutes d’eau gelées dans le Keystone Canyon.
Que voir dans le Keystone Canyon ?
Le Keystone Canyon, juste à l’est de Valdez sur la Richardson Highway, aligne des cascades visibles depuis la route, comme Bridal Veil Falls et Horsetail Falls. Il se parcourt en rafting sur la Lowe River en été, avec des rapides de classe III, et en escalade de glace en hiver.
Peut-on faire du kayak sur place ?
Oui. Valdez est un point de départ prisé du kayak de mer dans le Prince William Sound. Les sorties mènent aux glaciers Shoup et Columbia, parmi les icebergs, ou sur le lac glaciaire de Valdez. Les eaux protégées du fjord conviennent aux débutants comme aux pagayeurs confirmés.
Dernière mise à jour : 18 août 2026.
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Sources
Travel Alaska (Valdez) ; Discover Valdez ; The Milepost (Prince William Sound) ; Alaska Marine Highway System.
